Les bienfaits des plantes sur l'alimentation des animaux de compagnie

Ceux qui possèdent un animal de compagnie, surtout s'ils sont attentifs à la nature et utilisent déjà des produits à base de plantes et phytothérapeutiques pour eux-mêmes, sont amenés à rechercher des traitements plus doux et plus naturels pour leurs propres animaux. Les herbes médicinales sont des plantes dotées de qualités particulières. En effet, elles sont efficaces dans la prévention ou le traitement de certaines pathologies.

Mais quelles sont leurs vraies propriétés ? On vous dit tout !

Aujourd'hui, la phytothérapie est de nouveau en vogue, pour les bénéfices qu'elle peut apporter, évidemment si elle est utilisée de manière appropriée, avec peu d'effets secondaires. Bien entendu, l'utilisation des plantes à des fins médicinales nécessite les conseils et les connaissances des experts.

Qu'est-ce que la phytothérapie ?

La phytothérapie fait partie des médecines non conventionnelles et elle utilise l'action pharmaceutique des plantes pour soigner certaines maladies. Les plantes peuvent contenir plusieurs dizaines de constituants chimiques. Certains d'entre eux ont une activité pharmacologiquement unique et puissante et ont été exploités par l'industrie pharmaceutique pour développer de nouveaux produits.

Toute la plante ou uniquement certaines parties de la plante sont actives : les racines, les tiges, les feuilles, les graines, les fruits et les bourgeons.

Les plantes occupent depuis des millénaires une place privilégiée dans le soin des animaux, mais depuis une cinquantaine d’années, les médicaments d’origine chimique ont pris une place importante dans l’arsenal thérapeutique vétérinaire. La phytothérapie reconnaît des applications vastes et valables également dans le domaine vétérinaire, tant pour les animaux de compagnie que pour les animaux de ferme.

Certaines plantes possèdent des propriétés médicinales utilisables à des fins thérapeutiques. Mais attention, il est nécessaire de rester vigilant concernant leur éventuelle toxicité pour nos animaux !
L’utilisation des plantes et des herbes à des fins vétérinaires demande une extrême prudence. Des connaissances spécifiques de la pharmacocinétique et de la pharmacodynamique sont requises et les connaissances ne peuvent être transférées en tant que telles du domaine humain.

Les chiens et les chats ont une physiologie et un métabolisme différents de ceux des humains, et cela est évident. Cette différence peut également être trouvée en présence de déficiences enzymatiques dans le foie, rendant toxiques certaines substances actives contenues dans les plantes, qui au contraire n'ont pas le même effet chez l'homme. C'est l'exemple de la famille des Liliacées (oignons, ail et poireaux), mais aussi celui du cacao, qui sont toxiques pour les animaux.

La phytothérapie n'est pas une solution miracle et ne doit pas remplacer une consultation chez un vétérinaire et/ou un traitement vétérinaire. Les vertus des plantes médicinales peuvent être associées au traitement de base d'une pathologie afin d'améliorer l’état de santé et le bien-être de l'animal.

Malgré tout, les effets secondaires rencontrés avec les traitements phytothérapiques sont généralement bien moindres que ceux qui sont rapportés pour les molécules issues de l’industrie pharmaceutique classique. C’est sur ce point que la phytothérapie présente un réel intérêt pour l’animal et qu’elle fait l’objet d’une demande de la part des propriétaires. Les traitements au long cours peuvent être envisagés, et leur association avec les molécules de médecine conventionnelle permettent parfois d’en diminuer les doses absorbées.

Quels sont les bienfaits des plantes pour les chiens et les chats ?

L'utilisation de la phytothérapie dans le domaine vétérinaire découle de l'observation des animaux dans la nature, qui savent instinctivement quelles plantes peuvent leur être bénéfiques : qui n'a jamais vu un chat « brouter » périodiquement de l'herbe, aussi dans le but de nettoyer l'estomac des poils qu'il avale involontairement en léchant longuement sa robe pendant sa toilette approfondie ?
Après l'ingestion de l'herbe, le chat rejettera cette herbe avec des jus gastriques et une boule de poils agglutinée, libérant ainsi l'estomac de l'encombrement.

Le chat aime beaucoup la plante de Nepeta cataria, qui a de légères propriétés digestives et calmantes. Elle agit également sur l'animal comme excitant : on voit qu'il la renifle, la lèche, la mâche à plusieurs reprises, il joue avec elle et se couche dessus.

Même les chats âgés, après l'avoir ingérée, semblent reprendre des forces et devenir ludiques. La Nepeta cataria est donc appelée "herbe à chat" en raison de l'attraction qu'elle exerce sur les chats, qui la recherchent instinctivement et en tirent des bénéfices physiques. Elle améliore le péristaltisme et la digestion, elle est riche en acide folique. Les effets sont également psychologiques, parce que "l’herbe à chat" les tonifie, les apaise et les rend plus vifs.

D'autres animaux utilisent également certaines plantes à des fins hygiéniques ou médicinales : les chiens mangent la Mauve (Malva silvestris), rafraîchissante et purifiante l'intestin. Certains oiseaux construisent le nid avec des feuilles de tabac (Nicotiana tabacum), qui ont des propriétés répulsives et insecticides (Encadré 2).

La capacité d'utiliser les plantes médicinales chez les animaux est certainement innée, même si on ne sait pas avec certitude comment ils l'ont acquise. C'était probablement aussi une prérogative de l'homme primitif, qui plus tard, devenu civilisé a partiellement perdu cet instinct.

Les plantes médicinales occupent une place privilégiée dans le soin des animaux, en particulier pour leur rôle dans le soutien des fonctions métaboliques, leur action sur les fonctions biologiques et les mécanismes de régulation, mais aussi par leurs propriétés vastes et variées : anti-infectieuses, anti-inflammatoires, antiparasitaires, action sur les troubles digestifs, cutanés, immunitaires, comportementaux.

Les caractéristiques singulières de chaque plante et leur combinaison donnent vie à des aliments fonctionnels et nutritifs. Les plantes sont capables de réguler le système immunitaire en réponse à l'inflammation. Les plantes contiennent également des substances à action antioxydante, qui réduisent les radicaux libres, responsables de réactions en chaîne qui endommagent les cellules.

Dans le tableau suivant, vous trouvez les propriétés des plantes qui rentrent dans la composition de nos aliments de la gamme PROTECT, de croquettes pour chiens et de croquettes pour chats :

L'utilisation d'extraits de plantes ou de plantes connues pour leur apport en nutriments spécifiques, ou l'intégration de l’alimentation avec des acides gras oméga 3 sont deux caractéristiques des formulations destinées aux chiens et aux chats.

D'où un nouveau terme, à connaître la « nutraceutique ». Ce mot rassemble les notions de « nutrition » et de « pharmaceutique ». Elle étudie les effets de certaines substances naturelles ajoutées à l'alimentation, à la fois dans la prévention et dans le traitement des maladies les plus diverses.

Les nutraceutiques fournissent des substances actives essentielles pour maintenir une santé optimale.

Conclusion

Le recours à la phytothérapie en médecine vétérinaire est un excellent moyen de traitement en complément de la médecine conventionnelle. Elle peut même s’y substituer dans certains cas. Elle permet également d’apporter un confort, voire de prévenir l’apparition de certaines pathologies, lorsque l’animal est suivi régulièrement et précocement.

Pour cela, nous avons voulu profiter des bienfaits des plantes et nous les avons donc ajoutées dans nos aliments diététiques de la gamme PROTECT. Ces croquettes respectent tout d’abord la physiologie de nos animaux de compagnie ainsi que leurs besoins particuliers liés à la maladie (digestive, dermatologique, surpoids, urinaire, etc.) et elles contiennent en plus des extraits de plantes aux vertus reconnues.

Concetta Amato, Dr vétérinaire chez Pro-Nutrition

Concetta Amato, Dr vétérinaire Pro-Nutrition, accompagnée de Pierre Jaouen, Directeur Recherche et Développement. 

Notre équipe R&D met à profit son expertise et ses connaissances sur la nutrition des chiens et de chats pour formuler des aliments parfaitement adaptés aux besoins de vos compagnons à 4 pattes.

Bibliographie

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- Chevalley, A. Utilisation de la phytothérapie et de l’aromathérapie dans le cadre du conseil vétérinaire chez le chat, le chien et le cheval. Sciences pharmaceutiques. 2016. ffhal-01738912f
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