Mon chien tremble : causes, signes d'alerte et que faire ?

Voir son chien trembler est une situation qui inquiète rapidement de nombreux propriétaires. Pourtant, les tremblements ne sont pas toujours le signe d'une maladie grave. Ils peuvent être une réaction normale au froid, au stress ou à l'excitation, mais aussi révéler une douleur, un trouble neurologique, une intoxication ou un déséquilibre métabolique.

Un chien qui tremble ne le fait pas volontairement : il s'agit de contractions musculaires involontaires dont l'origine peut être très variable. La plupart des épisodes sont bénins et disparaissent spontanément, mais certains doivent conduire à consulter rapidement un vétérinaire.

Comment reconnaître un tremblement normal d'un symptôme inquiétant ? Quand faut-il s'inquiéter ? Et quels sont les bons réflexes à adopter ? Les vétérinaires de ProVéto vous expliquent tout.

 

Ce qu'il faut retenir

• Les tremblements chez le chien ne sont pas toujours inquiétants. Ils peuvent être liés au froid, au stress, à l'excitation ou au sommeil, mais aussi révéler une maladie.
• Observez le contexte et les symptômes associés. Des tremblements persistants, accompagnés de vomissements, de difficultés à marcher, d'abattement ou d'une perte de connaissance nécessitent une consultation vétérinaire.
• Ne confondez pas tremblements et crise d'épilepsie. Un chien qui tremble reste généralement conscient, contrairement à un chien en pleine crise convulsive.
• En cas de suspicion d'intoxication ou de crise prolongée, consultez en urgence. Plus la prise en charge est rapide, meilleures sont les chances de rétablissement.
• Une alimentation équilibrée contribue au bon fonctionnement des muscles et du système nerveux. Des nutriments comme les oméga-3, le magnésium et la vitamine E participent au maintien de la santé générale.
• En cas de doute, demandez toujours l'avis de votre vétérinaire. Les tremblements sont un symptôme aux causes multiples et seul un examen clinique permet d'en identifier l'origine.
  

Qu'est-ce qui peut provoquer des tremblements chez un chien ?

Les tremblements correspondent à des contractions involontaires et répétées des muscles. Ils peuvent être physiologiques, c'est-à-dire normaux, ou être le symptôme d'une maladie nécessitant une prise en charge vétérinaire.

Les causes physiologiques : quand trembler est normal

Dans certaines situations, les tremblements font partie des réactions normales de l'organisme.

Le froid

Comme chez l'Homme, les muscles se contractent rapidement afin de produire de la chaleur. Les chiens de petite taille, les chiots, les chiens âgés ou ceux ayant un poil très court sont particulièrement sensibles aux basses températures.

La peur ou le stress

Une visite chez le vétérinaire, un orage, des feux d'artifice ou un environnement inhabituel peuvent provoquer des tremblements liés à la libération d'adrénaline. Ces tremblements disparaissent généralement lorsque le chien retrouve son calme.

L'excitation

Certains chiens tremblent lorsqu'ils sont très heureux, par exemple au moment de retrouver leur propriétaire ou avant une promenade. Cette réaction est passagère et sans gravité.

Le sommeil paradoxal

Pendant qu'il rêve, un chien peut présenter de petites contractions musculaires, bouger les pattes, les oreilles ou les paupières. Ces mouvements sont normaux et cessent dès le réveil.

Les causes médicales : quand les tremblements révèlent une maladie

Lorsque les tremblements apparaissent sans raison apparente, sont intenses ou s'accompagnent d'autres symptômes, ils peuvent traduire une affection sous-jacente.

Une douleur

La douleur est une cause fréquente de tremblements chez le chien. Une arthrose, une blessure, une douleur abdominale, une pancréatite ou encore une hernie discale peuvent provoquer des contractions musculaires involontaires. Dans ce cas, le chien présente souvent d'autres signes comme une difficulté à se déplacer, des gémissements ou une perte d'appétit.

Les maladies neurologiques

Certaines maladies du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs peuvent provoquer des tremblements.

Parmi elles figurent notamment :

• l'épilepsie ;
• le syndrome du tremblement généralisé (également appelé White Shaker Syndrome) ;
• certaines maladies inflammatoires du système nerveux ;
• les tumeurs cérébrales.

Le vétérinaire est le seul à pouvoir distinguer un simple tremblement d'une atteinte neurologique.

Les troubles métaboliques

Certaines maladies perturbent le fonctionnement normal des muscles et du système nerveux.

L'hypoglycémie est particulièrement fréquente chez les chiots, les chiens de très petite race ou les chiens diabétiques traités à l'insuline. Elle s'accompagne souvent d'une faiblesse importante, de léthargie, voire d'une perte de connaissance.

Une insuffisance rénale, une insuffisance hépatique ou un déséquilibre des électrolytes (calcium, potassium ou sodium) peuvent également entraîner des tremblements.

Les intoxications

L'ingestion de certaines substances toxiques constitue une urgence vétérinaire.

Les intoxications les plus fréquemment responsables de tremblements sont :

• le chocolat ;
• le métaldéhyde présent dans certains anti-limaces ;
• certains médicaments destinés à l'Homme comme l'ibuprofène ;
• les insecticides contenant des pyréthrinoïdes ;
• le cannabis.

Ces intoxications peuvent rapidement évoluer vers des convulsions et nécessitent une prise en charge immédiate.

Les maladies infectieuses

Certaines infections provoquant de la fièvre ou une atteinte neurologique peuvent également être responsables de tremblements. Elles s'accompagnent généralement d'autres symptômes comme un abattement, des écoulements oculaires ou nasaux ou une perte d'appétit.

Comment différencier l'ataxie des simples tremblements ?

Les tremblements sont parfois confondus avec l'ataxie, alors qu'il s'agit de deux troubles différents.

Les tremblements correspondent à des contractions involontaires des muscles alors que l'ataxie est un trouble de la coordination des mouvements.

Un chien atteint d'ataxie peut :

• marcher en titubant ;
• croiser les pattes ;
• perdre l'équilibre ;
• tomber sans raison ;
• avoir des difficultés à se relever.

À l'inverse, un chien qui présente uniquement des tremblements conserve généralement une démarche normale entre les épisodes.

L'ataxie traduit souvent une affection neurologique ou vestibulaire et nécessite toujours un examen vétérinaire.

Quand faut-il s'inquiéter d'un chien qui tremble ?

Un tremblement isolé après un épisode de stress ou de froid est rarement préoccupant. En revanche, certains signes doivent conduire à consulter rapidement.

Vous devez contacter un vétérinaire si votre chien :

• tremble pendant plusieurs minutes sans amélioration ;
• présente des épisodes répétés ;
• semble très abattu ;
• refuse de manger ;
• vomit ou souffre de diarrhée ;
• perd l'équilibre ;
• présente des difficultés respiratoires ;
• semble souffrir ;
• a pu ingérer un produit toxique.

Chez un chiot ou un chien âgé, les tremblements méritent également une attention particulière, car ils peuvent évoluer rapidement vers une urgence.

Tremblements ou crise d'épilepsie : comment faire la différence ?

Il est important de distinguer un simple tremblement d'une crise convulsive.

Lors d'un tremblement, le chien reste généralement conscient. Il continue à réagir à son environnement et peut répondre à son propriétaire.

À l'inverse, une crise d'épilepsie s'accompagne souvent d'une perte de conscience, de mouvements involontaires généralisés, d'une salivation importante et parfois d'une perte d'urine ou de selles.

Une crise unique durant moins de deux à trois minutes ne constitue pas toujours une urgence immédiate si le chien récupère complètement ensuite. En revanche, si la crise dure plus de cinq minutes ou si plusieurs crises se succèdent, une consultation vétérinaire en urgence est indispensable.

Pourquoi les pattes arrière de mon chien tremblent-elles au repos ?

Il arrive que les tremblements ne concernent que les pattes arrière, notamment lorsque le chien est immobile ou après un effort. Ce symptôme peut avoir plusieurs origines et ne doit pas être attribué systématiquement à l'âge.

Chez les chiens seniors, l'arthrose est l'une des causes les plus fréquentes. La douleur et l'inflammation des articulations peuvent entraîner des contractions musculaires involontaires, particulièrement au niveau des hanches, des genoux ou de la région lombaire. Certaines maladies orthopédiques, comme la dysplasie de la hanche, peuvent également provoquer des tremblements, parfois dès le jeune âge chez les races prédisposées.

D'autres affections peuvent toutefois être en cause :

• une faiblesse musculaire liée au vieillissement ;
• une maladie neurologique ;
• une hernie discale ;
• une atteinte de la moelle épinière ;
• un trouble métabolique ou une douleur d'une autre origine.

Si les tremblements persistent, s'accompagnent d'une difficulté à se lever, d'une boiterie, d'une perte d'équilibre ou d'une diminution de l'activité, il est recommandé de consulter un vétérinaire. Selon les cas, un examen orthopédique, un examen neurologique ou des radiographies permettront d'identifier la cause.

Une prise en charge précoce améliore souvent le confort du chien. Elle peut associer un traitement de la douleur, un contrôle du poids, une activité physique adaptée, de la physiothérapie et une alimentation formulée pour soutenir la mobilité articulaire.

À lire aussi : L'arthrose chez le chien : symptômes, traitements et alimentation adaptée.

Que faire si votre chien tremble ?

La première étape consiste à observer attentivement la situation.

Si votre chien a froid, installez-le dans un endroit chaud et sec et couvrez-le si nécessaire.

S'il semble stressé ou anxieux, éloignez-le de la source de stress, parlez-lui calmement et évitez de le brusquer.

Chez un chiot ou un chien diabétique présentant des signes compatibles avec une hypoglycémie, il est possible d'appliquer une petite quantité de miel ou de sirop de sucre sur les gencives, tout en consultant immédiatement un vétérinaire.

En cas de suspicion d'intoxication, contactez sans attendre votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire. N'essayez jamais de faire vomir votre chien sans avis médical.

Enfin, si cela est possible, filmez l'épisode avec votre téléphone. Une vidéo constitue souvent une aide précieuse pour permettre au vétérinaire d'identifier la nature exacte des mouvements observés.

Quand consulter un vétérinaire ?

Le tremblement n'est pas une maladie mais un symptôme. Seul un examen clinique permettra d'en identifier la cause.

Le vétérinaire pourra réaliser, selon les cas :

• un examen neurologique ;
• une prise de sang ;
• une analyse d'urine ;
• des examens d'imagerie (radiographie, scanner ou IRM) ;
• d'autres examens complémentaires selon le contexte.

Plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances d'identifier rapidement la cause et de mettre en place un traitement adapté.

En cas de doute, il est toujours préférable de consulter plutôt que d'attendre l'apparition de nouveaux symptômes.

Comment prévenir l'apparition de tremblements chez votre chien ?

Toutes les causes ne peuvent pas être évitées, mais certaines mesures permettent de réduire le risque de tremblements liés à une maladie ou à une mauvaise condition physique.

Pour préserver la santé de votre chien, il est conseillé de :

• le protéger du froid lorsqu'il est sensible aux basses températures ;
• éviter son accès aux produits toxiques et aux médicaments humains ;
• maintenir un poids idéal ;
• lui proposer une activité physique régulière adaptée à son âge ;
• effectuer un suivi vétérinaire régulier, notamment chez le chien senior ;
• lui offrir une alimentation complète et équilibrée répondant à ses besoins nutritionnels.

Une bonne hygiène de vie contribue au bon fonctionnement des muscles, du système nerveux et du métabolisme.

Comment l'alimentation peut-elle aider un chien sujet aux tremblements ?

L'alimentation ne permet pas de traiter les tremblements lorsqu'ils sont liés à une maladie neurologique, à une intoxication ou à une affection métabolique. En revanche, elle joue un rôle important dans le maintien du fonctionnement normal de l'organisme et participe à la prévention de certaines causes favorisant une fragilité générale.

Une alimentation de haute qualité apporte les nutriments indispensables au bon fonctionnement des muscles et du système nerveux tout en contribuant à maintenir une bonne condition physique.

Les recettes Pure Life de Pro-Nutrition ont été élaborées avec des ingrédients d'origine naturelle afin d'accompagner la santé globale du chien.

Elles apportent notamment :

• des oméga-3, qui participent au fonctionnement normal du cerveau et du système nerveux ;
• de la vitamine E, un antioxydant qui contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif ;
• du magnésium, un minéral impliqué dans le fonctionnement neuromusculaire.

La gamme Pure Life se distingue également par :

• des recettes sans céréales hautement digestibles ;
• une forte teneur en protéines animales ;
• des ingrédients d'origine naturelle ;
• l'absence de colorants, d'arômes et de conservateurs artificiels ;
• la présence de fruits et légumes soigneusement sélectionnés.

Une alimentation équilibrée constitue ainsi un véritable soutien pour préserver durablement la santé de votre chien.

FAQ - Mon chien tremble : causes, signes d'alerte et que faire ?

Est-ce qu'un chien tremble quand il a mal ?

Oui. La douleur est une cause fréquente de tremblements. Une douleur articulaire, musculaire ou abdominale peut provoquer des contractions involontaires des muscles. Si votre chien semble douloureux ou présente d'autres symptômes, une consultation vétérinaire est recommandée.

Pourquoi mon chien tremble-t-il dans son sommeil ?

Pendant le sommeil paradoxal, il est normal que les chiens présentent de petits mouvements des pattes, des oreilles ou des paupières. Ces tremblements correspondent à une activité cérébrale intense liée aux rêves et ne sont généralement pas inquiétants.

Quelles techniques permettent d'apaiser un chien qui tremble d'anxiété ?

Installez votre chien dans un environnement calme, éloignez-le de la source de stress et adoptez une attitude rassurante sans renforcer involontairement sa peur. Dans certains cas, un travail comportemental avec votre vétérinaire ou un éducateur spécialisé peut être nécessaire.

Dois-je m'inquiéter si mon chien tremble et vomit ?

Oui. L'association de tremblements et de vomissements peut être le signe d'une intoxication, d'une douleur importante ou d'une maladie métabolique. Une consultation vétérinaire rapide est recommandée.

Comment reconnaître une crise d'épilepsie chez le chien ?

Une crise d'épilepsie se manifeste généralement par une perte de conscience, des mouvements involontaires généralisés, une salivation importante et parfois une perte d'urine ou de selles. Si la crise dure plus de cinq minutes ou se répète, il s'agit d'une urgence vétérinaire.

Conclusion

Les tremblements chez le chien peuvent avoir de nombreuses origines, allant d'une simple réaction au froid ou au stress jusqu'à des maladies neurologiques, métaboliques ou des intoxications nécessitant une prise en charge rapide. Observer le contexte, repérer les signes associés et ne pas hésiter à consulter son vétérinaire sont les meilleurs moyens de protéger la santé de son compagnon.

En parallèle d'un suivi vétérinaire régulier, une alimentation complète, équilibrée et adaptée à ses besoins contribue à préserver le bon fonctionnement de l'organisme et à accompagner durablement le bien-être de votre chien.

Rédigé en partenariat avec Louise Boyer Chammard et ProVéto Junior Conseil

Sources

• Lorenz, M.D., Coates, J.R., Kent, M. Handbook of Veterinary Neurology, 5e éd. Elsevier, 2011.
• Platt, S.R., Olby, N.J. BSAVA Manual of Canine and Feline Neurology, 4e éd. BSAVA, 2013.
• De Lahunta, A., Glass, E. Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology, 3e éd. Saunders Elsevier, 2009.
• Centre antipoison animal de l'ENVA. Fiches toxicologiques canines. Disponible sur : cnitv.fr
• Podell, M. « Seizures and epilepsy ». Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 1996 ; 26(4) : 779–809.
• Shell, L.G. « Tremor syndromes in dogs ». Veterinary Medicine, 2000 ; 95(3) : 220–228.