Gestation chez la chienne : durée, symptômes et déroulement de la mise bas

L'idée d'une adorable portée de chiots qui jouent dans votre maison est très réjouissante. Mais derrière ces moments adorables se cache un processus complexe et exigeant. De la gestation à la mise bas, le corps d’une chienne subit d’importants changements physiologiques qui nécessitent une attention particulière et une bonne préparation.

Combien de temps dure la gestation chez la chienne ? Quels sont les signes à surveiller ? Et comment s’assurer que tout se passe bien le moment venu ?

Il est essentiel pour tout propriétaire ou éleveur de bien comprendre la gestation canine et le processus de mise bas. Au cours de cette période, votre chienne subira des changements hormonaux, une accélération de son rythme cardiaque et respiratoire, ainsi que des modifications physiques qui préparent son corps à l'accouchement et à l'allaitement. Savoir ce qui est normal (et ce qui ne l'est pas) peut faire toute la différence pour assurer la sécurité de la mère et de ses chiots.

Dans cet article, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir sur la gestation et la mise bas chez la chienne, des premiers signes et de la préparation au travail, à l'accouchement, en passant par les moments où il faut consulter un vétérinaire.

Ce qu'il faut retenir

• La gestation chez la chienne dure en moyenne 63 jours et évolue en trois phases distinctes, avec peu de signes au début et des changements plus visibles en fin de grossesse.
• Les besoins nutritionnels augmentent surtout lors du dernier tiers, nécessitant une alimentation plus riche et adaptée.
• Un suivi vétérinaire régulier est essentiel pour assurer le bon déroulement de la gestation et anticiper les complications.
• L’activité physique doit être maintenue mais adaptée, avec une réduction progressive de l’intensité en fin de gestation.
• Les signes de mise bas (nidification, halètement, baisse de température) apparaissent généralement dans les 24 heures précédant l’accouchement.
• Un intervalle de 0 à 2 heures entre deux chiots est considéré comme normal, au-delà il faut consulter.
• Une bonne préparation et une observation attentive permettent de garantir la sécurité de la chienne et de ses chiots.

Quels sont les premiers signes de gestation chez une chienne ?

La conception n'intervient pas toujours après l'accouplement, mais certains signes cliniques apparaissent au cours de la gestation chez la chienne, indiquant que la période de gestation a commencé. Il n'y a généralement pas de signes externes visibles au cours des premières semaines, mais l'animal peut, tout au plus, prendre du poids. Les changements hormonaux peuvent provoquer des nausées matinales entre la 3e et la 4e semaine. Certaines chiennes peuvent perdre l'appétit et sembler apathiques, voire déprimées.

Au fur et à mesure que la gestation de votre chienne avance, vous remarquerez peut-être :

• Un abdomen gonflé
• Des mamelons gonflés
• Des comportements de nidification (traîner des couvertures, creuser dans un placard)
• Des changements d'appétit
• Une prise de poids
• Des changements de comportement, tels que de l'irritabilité ou une tendance à se coller à vous

Quelle est la durée de gestation chez la chienne ?

La période de gestation chez la chienne dure généralement entre 55 et 70 jours, avec une moyenne d’environ 63 jours à partir de l’ovulation, soit près de deux mois. Cette durée relativement constante s’explique par la précision du cycle reproducteur chez le chien, indépendamment de la race ou de l’âge, comme le souligne Concannon, spécialiste en reproduction canine, « Canine Pregnancy: Predicting Parturition and Timing Events of Gestation » (Concannon, 2000).

Cette disparité peut s'expliquer par plusieurs raisons :

• le sperme du mâle peut survivre plusieurs jours dans l'appareil reproducteur de la femelle
• lorsque la chienne ovule, l'ovule doit mûrir pendant 2 à 3 jours avant de pouvoir être fécondé
• les chiennes peuvent accepter l'accouplement plusieurs jours avant et/ou plusieurs jours après l'ovulation (ce qui élargit considérablement la fenêtre de fécondation possible)

Si la date d'ovulation de votre chienne est connue, la date prévue de mise bas peut être estimée avec beaucoup plus de précision. Le cycle de chaleur d'une chienne est généralement suivi en mesurant un hormone sanguine appelée progestérone, dont le taux augmente avant l'ovulation. Une fois que la progestérone atteint un certain niveau, l'ovulation a eu lieu. La date prévue de mise bas devrait se situer à 63 +/- 1 à 2 jours à compter de cette date.

Comment prendre soin d'une chienne enceinte ?

Prendre soin d'une chienne gestante demande de l'attention, de l'équilibre et la capacité d'anticiper l'évolution de ses besoins. Tout au long de la gestation, son corps subit des transformations importantes qui doivent être accompagnées par :

• des soins vétérinaires réguliers
• une alimentation adaptée
•  une activité physique appropriée
  

Suivi vétérinaire pendant la gestation de la chienne : pourquoi et quand consulter

Avant de faire reproduire votre chienne, emmenez-la chez le vétérinaire pour un bilan prénatal. Elle doit être à jour dans ses vaccinations. Votre vétérinaire vous recommandera probablement soit un examen des selles pour détecter d'éventuels parasites intestinaux, soit un traitement vermifuge adapté à votre chienne avant l'accouplement.

Une fois que vous avez confirmé que votre chienne est enceinte, certaines mesures s’imposent pour vous assurer qu’elle reste en bonne santé tout au long de sa gestation. La première étape consiste à trouver un vétérinaire spécialisé dans :

• la gestation canine
• la mise bas (travail)
• les soins néonatals (après la naissance)

Le vétérinaire examinera votre chienne également afin de détecter tout problème mécanique ou anatomique susceptible de l'empêcher de mettre bas normalement.

C'est le moment idéal pour discuter de la nécessité d'envisager un accouchement normal ou une césarienne et de les planifier à l'avance.

Si, lors de l'examen, votre vétérinaire constate que votre chienne est déjà gestante et que cette gestation est accidentelle, c'est également le moment idéal pour discuter des précautions à prendre à l'avenir, comme la stérilisation, afin d'éviter d'autres portées surprises.

Alimentation de la chienne gestante : besoins nutritionnels et conseils pratiques

L’alimentation joue un rôle essentiel pendant la gestation chez la chienne. Une nutrition adaptée permet de soutenir le développement des chiots tout en préservant la santé de la mère.

Si votre chienne est déjà nourrie avec une alimentation de haute qualité et qu’elle présente un poids idéal, il n’est généralement pas nécessaire de modifier sa ration durant les deux premiers tiers de la gestation, sauf avis contraire de votre vétérinaire. Une augmentation trop précoce des apports peut en effet entraîner une prise de poids excessive et compliquer la mise bas.

En revanche, les besoins énergétiques évoluent fortement en fin de gestation, lorsque la croissance fœtale s’accélère.

Bonnes pratiques pour nourrir une chienne gestante

• Augmenter progressivement les quantités en fin de gestation
• Fractionner les repas (2 à 4 repas/jour) pour limiter l’inconfort digestif
• Privilégier une alimentation riche en énergie et hautement digestible
• Surveiller régulièrement le poids et la condition corporelle
  

Quel type d’alimentation choisir pour une chienne gestante ?

Les formules “puppy” ou croissance sont souvent recommandées car elles sont plus concentrées en énergie et en nutriments essentiels (protéines, lipides, DHA).

Dans ce contexte, les croquettes Pro-Nutrition Prestige Puppy Medium constituent une solution adaptée pour répondre aux besoins accrus en fin de gestation. Elles permettent 

• une augmentation naturelle de l’apport énergétique
• une transition progressive vers une alimentation plus riche
• une continuité alimentaire jusqu’au sevrage des chiots

Activité physique chez la chienne enceinte : quelles recommandations pendant la gestation ?

L’activité physique est essentielle pendant la gestation, mais elle doit être adaptée à chaque stade de la grossesse. Un bon équilibre permet de maintenir la condition physique de la chienne tout en évitant les risques pour les embryons et les fœtus.

Si vous envisagez de faire reproduire votre chienne, certains vétérinaires recommandent de limiter les efforts physiques intenses durant les deux premières semaines de gestation, afin de favoriser la nidation des embryons.

Par la suite, une activité normale peut être reprise, avec quelques ajustements en fin de gestation.

Bonnes pratiques

• Maintenir une activité régulière et modérée
• Adapter la durée et l’intensité selon l’évolution de la gestation
• Privilégier des promenades calmes plutôt que des efforts brusques
• Observer le comportement de la chienne (fatigue, essoufflement)

À éviter pendant la gestation

• Exercices intenses ou prolongés
• Sauts, courses rapides, sports canins (agility, canicross)
• Activité excessive en fin de gestation

Conseils en fin de gestation

Au cours du dernier tiers, lorsque le ventre s’arrondit et que les besoins énergétiques augmentent :

• Privilégiez des promenades plus courtes mais plus fréquentes
• Évitez toute fatigue excessive
• Laissez la chienne gérer son rythme

L’exercice reste bénéfique pendant toute la gestation, à condition d’être progressivement adapté. Une activité modérée aide à maintenir la forme de la chienne, tandis qu’une réduction de l’intensité en fin de grossesse permet de préserver son énergie pour le développement des chiots et la mise bas.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la gestation chez les chiennes ?

Un vétérinaire peut diagnostiquer la gestation chez les chiennes de plusieurs façons :

• Échographie abdominale : il s'agit de la méthode la plus fiable pour diagnostiquer et vérifier la gestation. Lors d'une échographie, le vétérinaire peut observer les embryons en développement environ trois semaines après la saillie. Il peut ainsi vérifier que les embryons se développent correctement et déterminer le nombre exact de chiots attendus.
• Test sanguin de la relaxine : la relaxine est une hormone produite par le placenta (un organe qui se forme dans l'utérus de la mère et qui fournit des nutriments au fœtus en développement par le biais du cordon ombilical). La relaxine peut être détectée environ 22 à 27 jours après la saillie. Le test de la relaxine peut ne pas être fiable chez les chiens de petite taille ou de race naine, en particulier s'ils n'attendent qu'un ou deux chiots.
• Palpation abdominale : le vétérinaire appuie sur l'abdomen et peut sentir des gonflements dans l'utérus, là où les chiots se sont implantés. Certains vétérinaires peuvent compter les chiots lors de la palpation.
• Radiographies abdominales : les structures osseuses des chiots sont visibles sur la radiographie. Les radiographies abdominales sont utilisées au cours du dernier trimestre de la gestation. Elles servent généralement à compter le nombre de fœtus.

Gestation chez la chienne : symptômes et évolution semaine par semaine

Avant même la gestation, la chienne entre en période de chaleur, une étape clé de son cycle reproducteur. Cette phase se caractérise par des signes visibles comme un gonflement de la vulve et des pertes sanguines, indiquant qu’elle est fertile. Elle peut également montrer un intérêt accru pour les mâles non stérilisés. En cas d’accouplement ou d’insémination artificielle, la fécondation peut avoir lieu.

Une fois gestante, la chienne traverse une période d’environ 63 jours, divisée en trois trimestres de trois semaines, chacun associé à des évolutions spécifiques.

À surveiller

• Vomissements persistants
• Perte d’appétit prolongée
• Fatigue excessive
• Absence de prise de poids en fin de gestation

En cas de doute, une consultation vétérinaire est recommandée.

Quels sont les signes annonciateurs de la mise bas ?

Le déclenchement de l'accouchement résulte d'une cascade complexe d'événements impliquant la sécrétion d'hormones spécifiques, qui aboutit finalement à une forte baisse du taux de progestérone, ce qui déclenche le travail.

Le travail se déroule en trois phases :

• les contractions utérines et la dilatation du col de l'utérus
• l'expulsion du fœtus (chiot)
• l'expulsion du placenta

Chez les chiennes, les deuxième et troisième phases se déroulent simultanément.

Comment saurai-je quand ma chienne va accoucher ?

À l’approche de la mise bas, plusieurs signes permettent d’anticiper le début du travail chez la chienne. Ces changements, à la fois comportementaux et physiologiques, apparaissent généralement dans les 24 heures précédant la naissance des chiots.

Votre chienne peut tout d’abord présenter un comportement de nidification marqué : elle gratte sa litière, cherche à aménager un espace calme ou devient plus agitée. Cette phase s’accompagne souvent d’un halètement plus intense, d’une gêne et d’une certaine nervosité. Ces signes surviennent en général 6 à 12 heures avant la mise bas, mais peuvent parfois durer jusqu’à 24 à 36 heures.

Un autre indicateur clé est la baisse de la température corporelle. La température rectale descend temporairement en dessous de 37,2 °C, alors que la normale se situe entre 37,8 et 39,2 °C. Cette diminution intervient généralement dans les 24 heures précédant la mise bas et dure en moyenne quelques heures.

Enfin, des écoulements vaginaux peuvent apparaître à l’approche de l’accouchement :

• Pertes claires à blanchâtres : normales en début de travail
• Apparition d’un sac amniotique visible : mise bas imminente
• Pertes vertes : doivent être rapidement suivies par un chiot (signe de séparation placentaire)

En combinant observation du comportement, surveillance de la température et attention aux écoulements, il est possible d’anticiper avec précision le moment où votre chienne va mettre bas et d’intervenir rapidement en cas de besoin.

Quels sont les signes de complications lors de la mise-bas ?

Il arrive parfois que des complications surviennent pendant la mise bas. Si vous observez l'un de ces signes, appelez votre vétérinaire :

• La température rectale de votre chienne a baissé il y a plus de 24 heures et le travail ne commence pas.
• La chienne montre des signes de grande détresse, ou si elle ne met pas bas le premier chiot dans les 2 heures suivant le début des contractions, surtout si elle a eu des pertes vertes.
• Plus de 2 heures s'écoulent entre la naissance des chiots, ou votre chienne a de fortes contractions pendant une heure sans qu'un chiot ne naisse, ou si la mère semble épuisée.
• Les tremblements, l'effondrement ou les frissons sont des signes avant-coureurs de complications graves qui pourraient mettre en danger à la fois la chienne et les chiots.
• Il est normal que les chiennes expulsent un liquide vert foncé ou sanglant après le premier chiot, mais si cela se produit avant la naissance du premier chiot, appelez le vétérinaire.
• Votre chienne ne montre aucun signe de mise bas 64 jours après son dernier accouplement.
• Tous les placentas n'ont pas été expulsés.
• Les chiots ne tètent pas.

La gestation peut être une période stressante pour les chiennes et leurs propriétaires, mais cela n'est pas une fatalité. Plus vous en saurez à l'avance sur la gestation canine, mieux vous serez préparé à prendre soin de votre chienne. Pour plus d'informations sur la gestation canine, consultez votre vétérinaire.

Et n'oubliez pas que vos responsabilités ne font que commencer. Élever des chiots nouveau-nés, veiller à ce qu'ils soient en bonne santé, bien socialisés et placés dans des foyers aimants pour la vie, est une tâche immense et importante.

FAQ - Gestation et naissance chez la chienne

Combien de chiots une chienne peut-elle porter ?

Le nombre de chiots dépend principalement de la race, de la taille et de l’âge de la chienne. En moyenne, une portée compte entre 3 et 8 chiots, mais elle peut être plus petite chez les petites races (1 à 4 chiots) et beaucoup plus importante chez les grandes races (jusqu’à 10 à 12 chiots, voire plus).

La mise bas est-elle douloureuse pour les chiennes ?

Oui, la mise bas peut être inconfortable et douloureuse, car elle s’accompagne de contractions utérines. Cependant, chez une chienne en bonne santé, ce processus est généralement naturel et bien toléré. Une agitation, du halètement et des gémissements peuvent apparaître. Si la douleur semble excessive ou si le travail se prolonge anormalement, il est important de consulter un vétérinaire.

Combien de temps faut-il attendre entre deux gestations chez la chienne ?

Il est recommandé d’attendre au moins un cycle de chaleurs complet, soit environ 6 à 12 mois, entre deux gestations. Cela permet à la chienne de récupérer physiquement et hormonalement. Dans certains cas, les vétérinaires conseillent même d’attendre plus longtemps pour préserver la santé à long terme.

Comment savoir combien de chiots attend ma chienne ?

Le nombre de chiots peut être estimé grâce à des examens vétérinaires :

• Échographie (à partir de 3-4 semaines) : confirme la gestation mais ne permet pas toujours de compter précisément les chiots
• Radiographie (après 45 jours) : méthode la plus fiable pour connaître le nombre de chiots

Un suivi vétérinaire est essentiel pour évaluer correctement la taille de la portée et anticiper la mise bas.

Combien de temps doit-il s'écouler entre la naissance de deux chiots ?

La naissance de chaque chiot prend généralement entre 0 et 30 minutes. Un intervalle allant jusqu'à deux heures entre deux chiots est considéré comme normal. Contactez votre vétérinaire si plus de deux heures se sont écoulées entre la naissance de deux chiots.

Il est fréquent que deux fœtus soient mis au monde, suivis de deux placentas, car chaque fœtus successif a tendance à sortir d'une corne utérine différente. Les présentations par la tête ou par la queue sont normales tant que toutes les pattes sont tendues.

Peut-on toucher un chiot qui vient de naître ?

Oui, il est possible de toucher un chiot nouveau-né, mais avec précaution. Il est recommandé de laisser la mère s’occuper de ses petits dans les premières heures, afin de ne pas perturber le lien maternel et l’allaitement.

Si une manipulation est nécessaire (vérification, soins, pesée), elle doit être brève, douce et avec des mains propres. Dans la plupart des cas, une chienne bien socialisée acceptera sans problème la présence humaine.

Évitez de manipuler les chiots de manière excessive durant les premiers jours, sauf en cas de nécessité, afin de limiter le stress pour la mère et les nouveau-nés.

Que dois-je faire si ma chienne n'a pas expulsé le placenta après la mise bas ?

Si vous craignez une « rétention placentaire », votre chienne a très certainement ingéré le placenta sans que vous vous en rendiez compte. Les chiennes ingèrent rapidement le placenta si on les laisse faire (parfois avant même que vous n'ayez vu la mise bas).

Le fait qu'une chienne ingère le placenta n'est ni bénéfique ni néfaste, mais cela provoque souvent de la diarrhée.

Est-il normal que ma chienne ait des pertes vaginales après la mise bas ?

Après la mise bas, il est normal que les chiennes aient des pertes vaginales appelées « lochies », dont la couleur varie du vert au rouge ou au brun. Les lochies persistent généralement pendant environ trois semaines, mais peuvent durer jusqu'à huit semaines. Leur couleur devrait s'assombrir progressivement et leur volume diminuer avec le temps.

Les lochies ne doivent pas dégager de mauvaise odeur. Si vous remarquez une mauvaise odeur ou si la quantité de lochies augmente à un moment donné, consultez un vétérinaire, car cela pourrait être le signe d'une infection.

Sources :

Concannon P.W. (2000). Canine Pregnancy: Predicting Parturition and Timing Events of Gestation. Department of Biomedical Sciences, College of Veterinary Medicine, Cornell University, Ithaca, New York, USA.
https://www.researchgate.net/publication/237260118_Canine_Pregnancy_Predicting_Parturition_and_Timing_Events_of_Gestation